Quay trục khuỷu một vòng và Pít-tông hoàn thành một số hành trình

Một vòng quay của trục khuỷu sẽ hoàn thành hai hành trình của pít-tông. Khi trục khuỷu quay một vòng thì chuyển động của piston phụ thuộc vào chu trình làm việc của động cơ. Thông thường, động cơ đốt trong hiện đại sử dụng chu kỳ bốn thì, nghĩa là mỗi pít-tông cần hoàn thành bốn chu kỳ để hoàn thành một công việc.

Bốn chu kỳ là:

Hành trình nạp: Pít-tông di chuyển xuống từ điểm chết trên, hút hỗn hợp vào.

Hành trình nén: Pít-tông di chuyển lên từ điểm chết dưới, nén hỗn hợp.

Hành trình đốt: Hỗn hợp cháy dưới tác động của quá trình đánh lửa, tạo ra lực nổ, đẩy pít-tông đi xuống từ điểm chết dưới và sinh ra công suất.

Hành trình xả: Pít-tông di chuyển từ điểm chết dưới lên trên để xả khí thải ra khỏi xi-lanh. Do đó, khi trục khuỷu quay một vòng, mỗi pít-tông cần hoàn thành hai hành trình, tức là chuyển động khứ hồi và hoàn thành bốn hành trình thì trục khuỷu phải quay hai vòng. Cần lưu ý rằng các động cơ khác nhau có thể sử dụng các chu trình làm việc và phương pháp điều khiển van khác nhau, do đó số hành trình của pít-tông cũng có thể khác nhau.